Merendera montana (L.) Lange (colchique des Pyrénées) : Elle est très abondante dans les prés humides des Pyrénées centrales et du nord de la péninsule ibérique, de préférence sur sol calcaire. Fleurs solitaires ou par deux, à tépales roses assez étroits. 6 étamines à anthères jaunes, trois longs styles blancs, entièrement libres. Floraison en août-septembre. Nom catalan : còlquic dels Pirineus.

Même s'ils se ressemblent beaucoup, les colchiques et les crocus sont des plantes appartenant à des familles différentes : les Colchicaceae pour les colchiques, les Iridaceae pour les crocus. Beaucoup d'entre nous appellent à tort « colchiques » les fleurs poussant en grand nombre à l'automne dans les prés de nos montagnes, alors que ce sont en réalité des crocus. La distinction est facile à faire au niveau des organes reproducteurs : les crocus n'ont que trois étamines, contre six aux colchiques ; ils ont un seul style, à trois stigmates souvent découpés en fines lanières, tandis que les colchiques ont trois styles. Les espèces qui fleurissent à l'automne ont la particularité de développer leurs feuilles et leurs fruits au printemps de l'année suivante.

Pelouse ou forêt ?

Selon Jesus Elosegi: "Dans Aralar, l’opposition entre la partie orientale, boisée, et la partie occidentale, dénudée, a une cause humaine, historique. Les calcaires portent à l’est un karst couvert, forestier, où l’on s’égare, perdu sans visibilité dans la répétition sans fin de dolines aux formes émoussées par la couverture d’humus et le tapis de feuilles mortes; au nord-ouest se trouve un karst vif osseux, avec arêtes, ciselures, plus agressif mais moins perfide car on y voit.
C’est qu’à l’Ouest, en Guipúzcoa, la forêt a été défrichée pour permettre les hautes pâtures des troupeaux de moutons. Tandis que sur l’autre moitié de la province, en Navarre, les pâtures sont (étaient ?) plus au Sud, sur les sols du Crétacé supérieur et du Tertiaire d’Urbasa et d'Andia, laissant Aralar à la forêt."

Quels fossiles ?

Selon une étude publiée en 1980 par la société des sciences naturelles Aranzadi de San Sebastian (Guipuzcoa), le calcaire du Txindoki est classé dans les systèmes urgoniens. Nous marchons sur les coquilles transformées en roche d'animaux ayant vécu il y a 100 à 120 millions d'années (Crétacé inférieur) sur une plate-forme sous-marine insulaire légèrement surélevée par rapport à son environnement, dans un climat qui était alors tropical. Il s'agissait de peuplements vigoureux d'organismes benthiques dont les Rudistes (Toucasia, Polyconites) et les Orbitolinidés étaient les plus caractéristiques.

Barrage dans le fond de vallée en aval du Txindoki

Pourquoi le sommet du Txindoki est-il dénudé ?

Les calcaires urgoniens se trouvent: 1/ superposés à des formations terrigènes argilo-gréseuses ; 2/ en position latérale par rapport à des formations analogues ; 3/ éventuellement divisés par la pénétration de ces formations détritiques latérales ; 4/ recouverts encore par des formations détritiques comparables. La mobilité tectonique du tréfonds provenait d'un jeu en distension, conséquence de l'ouverture du golfe de Gascogne. Inversement, avec l'orogenèse pyrénéenne au Tertiaire, la région a connu une ou plusieurs phases de compression qui se sont traduites par des fractures, plis, chevauchements de blocs.

Parallèlement, l'érosion a fait son oeuvre, variant en fonction du climat, période chaude durant le Tertiaire, froide ou tempérée durant le Quaternaire. Il y a eu également de fortes variations du niveau de la mer. Il s'y est ajouté les effets du gel durant les périodes glaciaires du Quaternaire qui se traduisent pour le Txindoki en nappes ou coulées d'éboulis anguleux sur les flancs des crêtes. Aujourd'hui, les formations argilo-gréseuses, sous le climat humide du Pays basque, sont très sensibles à l'altération bio-chimique qui donne naissance en surface à une couche meuble assez épaisse. Malgré la végétation, elle tend à glisser sur les pentes et ses éléments fins sont entraînés par l'eau. - Remarque personnelle: L'érosion est d'autant plus forte si la végétation protectrice de la forêt est remplacée par des pelouses pour le pâturage. - Les calcaires sont attaqués par la dissolution bio-chimique. Le départ de substance se fait en solution. Il affecte non seulement la surface de la formation, mais aussi l'intérieur. D'une manière générale, l'évolution des surfaces des calcaires paraît en retard par rapport à celle des surfaces de l'érosion normale: ainsi se trouvent-ils dégagés de leur emballage terrigène et restent facilement en relief.

Le sommet du Txindoki correspond ainsi à l'extrémité d'une grosse lentille urgonienne qui s'effiloche dans les formations terrigènes et qui a été redressée à la verticale sur le flanc nord de l'anticlinal de la Sierra d'Aralar. La disparition de la crête vers l'ouest est due à l'amincissement rapide de la lentille calcaire.